林子葵摇头沉默，自己脱了鞋袜，水还烫，他双脚踩在冰冷的铜盆边缘。听见墨柳碎嘴子：“尚书家的小姐不好么，您却告诉人，你已娶了正妻。”话音落，听见门外传来一声：“尚书家的小姐，有我漂亮么？”林子葵霎时抬起头。墨柳当即噤声。“问你呢，书童？有我漂亮么？”墨柳涨红脸，瞧见萧娘子在夜色下高大的身影，真是奇了怪，若非公子从来没说过，他都要怀疑萧娘子的性别了：“夫人，我也没见过啊，你怎么突然来了……不对，这是硕王府，你怎么进的。”“我说找我家郎君，就进来了。”萧复先抬手打发金樽消失，然后让墨柳也走：“你先出去，别在这儿了。”墨柳：“我出去，那我去哪儿啊？”林子葵出声：“墨柳，你去相爷那里吧。”“……好吧。”林子葵的目光，始终在萧照凌身上。萧照凌给他的不安感越发强烈，如同将要脱线的风筝。林子葵望着他不说话，萧复低头注视他：“哪个尚书跟你提亲了？”“……没，没有提亲，只是说了一下他有个女儿，问我可有婚配。”萧复掀起袍角，坐在墨柳方才坐的小矮凳上：“这还不叫提亲呐，是哪个，姓什么？”“户、户部尚书……姓周，我都拒绝了的。”他一坐小矮凳，就差不多和林子葵平视。萧复用手试了试铜盆的水温，瞥见他的脚还是干的，这还没洗。“水好了，可以洗了。”“嗯。”林子葵点头，放脚下去，水面淹没白皙到透明的脚踝，萧复脱了鞋袜，也放脚进去，铜盆不大，他正好踩在林子葵的脚上。“小郎君连脚也生得这么好看。”萧复用脚趾故意去戳弄他，用脚板给他搓脚，林子葵赧然了，十颗圆润的脚趾微微蜷缩起来，摇头转移话题：“我……会试放榜了。”“已经放榜了？几时的事？你定中了吧！”萧复假装不知道。“中午放的，中了的，我中了……会元。”他低声道。“竟真中了会元！”萧复朗笑道，“我就知道林郎会中的，你聪明绝顶，从不让人失望，你说到的，就一定会做到。”“还不能急，为之尚早，还有一场最重要的殿试呢。”林子葵也高兴，但他稳得住。“殿试也就一道策问，你不必担忧。你想几时考？”林子葵道：“朝廷并未通告，按往年的规律，会试放榜的三日后便是殿试。可我今日听人说，摄政王处置了一大批内阁腐败官员，殿试题不从内阁进了，题目也要重新拟定，也说不定……还要等一个月。”萧复目光灼灼地看着他：“怎么能让我家小郎君等一个月那么久？你说三日，那便三日。”林子葵笑道：“怎么能我说了算，我又不是什么人，皇宫不是我家开的，只能听天由命，倘若早些考好，那便不必提心吊胆了。”林子葵并未问他这个月不回家做什么去了，心里是想问的，怕问了，就收不住了，干脆不问好了。待考完试后，再同他平心静气地谈一谈。夜里歇下了，许久不见，话却不多！林子葵快在他怀里睡着了，听见萧复在耳边的声音道：“对了林郎，天子容颜，不可直视，你殿试时，可不要抬头了。”三日后，八月初四，大早黎明，林子葵就在宫门口等着了。和他一同候着的还有各个籍贯考上来的贡生。卯时过，一个穿着深赭色官服的老宦官引众位贡生入宫，先点名、再换衣、散卷、赞拜。宫里稀奇，林子葵也有些管不住眼睛，悄悄抬头多看了几眼。辰时两刻，三百余贡生列在奉天殿中，四周宦官林立。不多时，听太监高声宣道：“陛下到——摄政王到——”