左朝念书的第三个月，齐国进犯，来势汹汹。原本安静和谐的鹿乡镇紧张起来。街道上排了长长一队，像一条长蛇，街道正中的桌台上摆放着抽签的纸盒，它张大嘴，将长蛇越吞越短。队中都是各家顶梁柱，左灵牵着左朝站在一众女人中间，眼神是藏不住的担心。“啊！”一声绝望的惨叫回荡在街道，众人都随他倒吸一口气。空气更加沉闷了。那男人的妻子哭了起来，呜呜咽咽，眼泪砸在地上，也砸在人们心里。他们知道，这个男子要上战场了，生死未卜的那种。官兵要带走镇子上一半的成年男人，田叔和隔壁王叔也在其中。左灵睡在左边的那间房里，与王婶家一墙之隔。更深夜静，秋风送来女人和孩子的哭泣，以及男人无奈的叹息。第二日一早，左灵正在烧火煮豆腐。官兵举着火把敲响了隔壁的门，有些狂躁。左灵开门看去，王叔形容枯槁，一夜之间添了好几道皱纹。他挎着几个包袱，王婶流着泪还要再塞。王叔一把抱住相伴半辈子的妻子，将眼泪抹到她肩上，随后跟着官兵决绝走远。左灵动了动手指，想去抱抱王婶。王婶看了看她，揉着浮肿的眼皮，朝她摆手：“没事。”怎么会没事，她的嗓子那么哑，王永志在屋里呼吸浅浅，低喃着“爹爹别走”。王婶已经锁门回去，她站在天不亮的凌晨，第一次感受到了什么叫战争吃人。……小推车滚在空旷的街道上，鹿乡镇空荡寂寥。豆居坊没有开门。左灵回去才发现田婶红着眼眶站在她家木门前，她说：“左灵啊，咱豆居坊以后每日只要一桶豆腐。”左灵指尖一颤，低低应了声。她看着一大早起来做好的六桶豆腐，眼里起了雾气。只要一桶了啊，豆腐本就便宜，一桶怕是赚不了什么银两，只够勉强度日。家中柴米油盐，衣裳布料，烛火，花生……最重要的是——左朝可能不能念书了。……左朝说书院好多学童都退了最后一个月的束脩。左灵被豆腐滤水烫红了一块手皮，她痛得眉头皱起，嘶了一声。左朝赶紧过来牵着她的手给她吹：“长姐，我不该在这个时候说这些。”将手泡在冷水里，她感觉好了些，另一只手摸了摸左朝的头：“是长姐自己不小心。”……左朝从那晚之后每日只补半个时辰，今日过了点又没回来。天色渐渐暗下，她切了两块豆腐放在竹篮里朝书院走去。

学堂里依旧是温润与稚嫩交织，这是第二次见先生。也不尽然，之前在街上也看到过一次。那时齐国还没打过来，镇子上依旧热闹。他撑了一把伞走在艳阳下，一些小女儿围在他周围，又不敢靠太近。他眉眼冷淡，对一个大胆示爱的小姐熟视无睹。那小姐哭着跑远，他连气息都没乱一分。又有一个热情的小姐递过去精致的荷包，他的脚步快了些，长腿几步将人落在后面。她回过神来，学堂里的矮桌撤了一半，看来他们真的都退学了。这次她没有上次那么呆，先生却像看呆了，好一阵才颤了颤眼睫拱手道歉。提着竹篮的手紧了又紧，听到左朝叫她长姐。手指松开，她尽量大大方方将篮子递过去。本是答谢他对左朝的教诲，见识过他对女子的冷漠，反而害怕他拒绝。宋淮书目光一凝，她怎么可以受伤。那种抱着宋欢，她却再没呼吸的痛向他刺来。他说：“你的手烫伤了。”左灵换了一只手递给他：“不碍事。”“家中有伤药，我给你拿来擦擦。”先生对左朝已经是仁至义尽，她怎么可以借着先生对左朝的疼爱拿他东西。她坚持道：“先生，做豆腐被烫伤是经常的事，没有什么大不了。”那种细密的疼痛又来了。所以宋欢被欺负惯了，那时的她也觉得没什么大不了，最后被残害……至死吗……宋淮书不由分说，牵着左朝走向外面。她只好提着篮子跟在身后。他在书院门口等了她一会儿，接过竹篮：“既是给我的，那就我来提。”先生住的屋子不算太差，她的手放在桌上，先生正在给她擦药。宋淮书抹上的时候便后悔了，少女的手不管怎么干活儿都是有几分细腻的，现在揉药的地方传来软绵的触感，他心里升起几分怪异。不敢再碰，宋淮书将一整盒药膏递给她：“以后伤了就涂这个。”左灵受宠若惊，先生带她到家中给她抹药已经很不好意思了，怎么能再收这么贵重的药膏。宋淮书怕她不收，随便编了个理由：“我自己做的，不值几个钱。”左朝过来拉拉长姐的手，眼里也是期盼她收下的。长姐从来舍不得买这种药膏，她说这叫浪费。可她时不时便会被烫伤，好些天才能消下去。她躬身拜下：“多谢先生。”黑发全部滑至胸前，露出洁白的后颈肌肤。宋淮书心里的怪异感更加强烈，撇过眼不再看，他虚扶了一把：“我送你们回去。”月色下，三人成影。左灵想起弟弟给她讲过的一个成语——爱屋及乌。