我想在这个浊世中建立起一片只属于自己的净土。从我对阿照的情感也逐渐变质的那一天起，这念头便在我心中落籽发芽，直至根深蒂固了。

“我知道如今劝你收手也无用，一开始就不该让你嫁去北条，还在其后一步步助纣为虐。你母亲会怨你，但她更会怨我，让你变成这副模样，我作为父亲当然难辞其咎。”

父亲再度说教起来，可走到这一步，我还有回头路吗？任凭父母去怨我恨我，毕竟哪里都不再有我的容身之所，从这片黑暗里出来，迎接我的又是另外一片黑暗。重重迭迭的死寂里，连一点光明都望不到，踏着这样的绝路走向死亡，这就是我被赋予的宿命吧。

“我已没有退路，有些事情必须有人去做，您就容我把应尽之事做完吧。”

我前后都没给父亲好脸色看，不是险些与他争吵起来，就是被勾入冗长又痛苦的回忆里。到此时我终于如释重负地对他讲出一句，反倒也觉自己突然能够轻松笑出，在这样沉闷的冬季里，我总是郁郁寡欢，难得遇上能令我浮现喜色的事。

然而在事实上我仍旧没有解脱，心中最重的一件担子还未落下，哪里又能堂而皇之地笑出呢。

“所以，你是要看着那个北条家的小丫头跟你一起送死吗？”

父亲也不教我解脱，他始终搓动着手中的念珠，那张不甚平静的面容上霎时又风波骤起。

“她怎么了？”

我没料到父亲会向我提出阿照的事，父亲一直埋怨我没能杀了她，即使现下抛却凡尘俗世，父亲也不该关心一个武士之女的生死。

“我这一路赶来就是为了告诉你，山名朝定对纪州出兵，又趁机攻打了与之接壤的和泉国。不单如此，前次山名虽未能拿下海道的伊势，却与伊势国大名暗通款曲，如今这幅局面，只要幕府后方有一股势力倒戈，整个今川家便会危如累卵吧。”

我整日都浑浑噩噩，在室内与父亲谈话时也没拿出几分生气。现在被父亲告知如上之事，我仿若遭受一声惊雷，满心是惊愕与悲痛，恍然间我竟从座上癫狂起身，没梳过的散乱长发也随颤抖的身躯左右摇晃起来。

“您是说山名军对岸和田城出手了吗？”

我没料到事情竟会发展得如此之快。我只知朝定正对纪伊国发动清算，我又在病中迷惘，朝定便很少将战况抄送至姬路城中；另一方面，朝定大抵是在提防掩藏在播磨的内鬼，秀昭的死让他生出不同以往的戒备之心，由此很多事我也难以及时探知一二。但朝定若下定决心再次进攻东国，便一定不会瞒我至此，现下他要打下和泉，首当其冲的就是和泉国的要冲岸和田城。

我这边已然陷入燃眉，父亲却还能坐怀不乱。他似乎扬起双目看过我一眼，随后又平淡地说道：

“生死皆由命，那小丫头的命数将尽。不过这也是你我种下的恶果所致，我来这里就是为了告诉你，你又将使一人命丧黄泉，你今后还有许许多多的罪业要忏悔。”

“不行！我不能让她就这样死了！”

目光在屋中乱窜，又落在了父亲面前的茶水上。那茶汤始终满溢，我反反复复地盯着沉在杯底的茶叶看过好几遍，只觉自己已是面无血色，脑海里也尽是错乱的影像。

“你现在知道后悔了？那边估计已是炮火连天，你还能有什么挽救的办法呢。”

父亲像是在嘲讽我，我脑中只剩下空白一片。到了最紧要的时候，自己却一点主意都拿不出来，我怎能容许自己接受与阿照的死别，即便要死，最该死的人也是我。

“我要立刻出城去救她！”

我大声说着，再取回一些流失的力气。若是不考虑退路，我的确还有最后的法子。

“要劳烦您亲自去救家主大人，倒不如让我为她做最后一件事。”

在我死死捏着自己的衣袖，将身板挺立至僵直，耳畔也收不进任何杂音时，一个许久未听过的声音却如救命稻草一般擦过身躯。

“成田大人？”

说话的是之前一直在其他房中休息的成田氏贺，到这时我也不喊他的戒名，缘是出于从前习惯，恰如我依旧无法接受他才是阿照生父的事实。

“我会前往和泉国将家主大人救出。”

我还未询问他究竟有何办法，或许我根本不必开口，且不说他这幅姿态更易混入城中，更何况他是阿照的父亲，不论付出何种代价，他都会将自己的亲女儿从三途川边拉回来的吧。

但我还需迈出最后的决断，这不是能草率做下的抉择，我屏息凝神，将一切从前挥之不去的琐事都抛之脑后。不知过了多久，在居室中来回踱步的我终于敲定了心意，由此我便决定……