派去摄津打探消息。西线局势要比东线乐观。今非昔比的不只山名一门。那于几年前猝失北条与土岐两位盟友的左大臣，此际要同时对付两边来犯的敌人，必然业已应接不暇。

我预料泉可能会同山名朝定同道归来，却未从逆料她竟会跌跌撞撞跑进我的厢房。

“何时如此慌张？难道家主大人已然返归？”

“是……今川与幕府军几日前便已退回大坂。”

泉神色慌张，气息也不甚缓和，本该被平静讲出的话却凸现出错落音调。

“或是秀昭出了事？”

我深感疑惑，且从隐几旁站起，盯起泉的肩膀。

“不，京极出云守此次战功显赫，亲手斩杀敌人有几……”

泉素能镇定自若，此际却忽然间变得语无伦次，这尤令我对她接下来要脱口而出的事实感到不寒而栗。我深吸一口气，又开始在十迭大的房间中踱步，只是绕至泉身后时，我发现她身上似乎背着个什么包袱。

“战场上出现了北条家的旗帜，由人员调度看来，极有可能是左大臣的直系部队。”

脑中浮现出再熟悉不过的鱼鳞旗的图案，而以泉的眼见力，定然不会看错那图案。

我只觉自身再难挪步，方才吸进去的气仿佛再也呼不出。泉仰面小心瞄我一眼，这时她才终于把身后背着的物件取至身前，把包在那东西最外层的包袱皮解开，由此扑面袭来的是一股浓烈的腥味。

“出云守把斩获的敌将头盔首级都摆在一处，这是我趁其检验首级时，从那堆头颅里偷出来的……”

腥味刺激我的面颊，鼻腔和胸口皆被某种酸涩之物堵上，含着盐分的水珠也正向我的眼角发起冲击。

“打开……把那东西打开……”

在泉向我做最后确认前，我终于作下沉重的允准。

被包在最里面的是一只手臂。或许是刚被砍下不久，又一直掖在袋中，断臂掌中沾染着的血迹似乎还泛着鲜红的光泽。

“殿下！”

嗅觉已被夺去，再闻不到先前那惹人蹙眉的血腥气味。正当我把手伸向那只断臂时，泉倏地大声呵制，试图阻止我此举。我不作任何理会，乃用自己同样冰冷的手握了上去。

不会错的。这个不知曾多少次与我相握的手，今生今世我都决计不会认错。

我或许本该抱着这只断臂大哭一场。握着那只再也不会有温度，甚至很快就要腐烂的手，任由掌中结下的茧在我指间留下生涩的触感。死掉的手掌就像被劈下的枝条，僵硬的枝杈再不会二度焕发生机，哪怕我五指紧扣，那五根冷冰冰的指头也不会对此做出任何回应。

“她为何会在摄州？她应该好好待在佐渡岛，永远不返回本州才对！”

犹记两年前，我将本道寺馆一把火烧得干干净净。先前囚禁于彼的阿照，由此被我送往佐渡，我牵挂她今后生活，期望有人能在孤岛上妥善照顾她的后半生，当时我心里想到的唯一人选唯有深爱她的葛夏。

“为了左大臣，她居然能做到如此地步……”

她一定是听闻了今川当下的颓势，从而自愿舍弃掉能与葛夏长相厮守的安宁生活，舍下远离俗世纷扰的佐渡岛，重新投身这令人作呕的秽世。

这一切真的值得吗？曾将她流放到出羽且弃之不顾的今川纯信值得她这样付出吗？还是说事到如今她依然要为虚有其表的君臣之道披肝沥胆。

万千思绪乱作一团，手中的感触毋庸置疑，再怎么烦恼愤懑也是于事无补。

“究竟是谁干的？大凡武士立功皆要溯主，你可有打听到这手臂由何人砍下？”

纵使如此，我也仍要确认是谁胆敢犯此杀业。

“据说，乃是出云守秀昭大人亲自立此功劳。”