这场夸张的闹剧最后结束在侍从的呼唤声中，其实并无人听到葛夏具体同我说了什么。不过我与葛夏在二条院邸口角相争之事倒惹得物议沸腾，这之后难得见到脸色铁青的土岐晴孝强装镇定地问我：“听说曾发生如此这般的事，你可无碍否？”

葛夏固然出身高门，北条真彦更乃内大臣亲眷，然则我毕竟为土岐晴孝的侧室，他自然该头先关心我的境况。

“看来我与那位葛夏夫人不太相合呢，是我失言了。”

“以后跟那家的夫人少来往便是。”

土岐晴孝一早便动身前往京都。此时此刻，夕暮未至。我正坐在矮几前，撰写将寄往姬路城的密信。

我自有妙计，还请左京大人静候佳音。

寒暄寥寥，我在信纸末尾点出父亲想要的答复。

一切皆如我所预料的一般，坠入了暗无天日的深渊之中。

我折好信纸，旋又挥手示意，遂闪出个打扮成猿乐师的忍者接过那密信。其实此人已在我房中停留许久，甚至还会像模像样地表演些曲目来，但其真身却是听命于播磨大名的园名忍者。他们俱为我父亲的鹰犬，而那个现年二十的女忍者泉，乃是我早年在近江国救下的女孩儿。我将她送到甲贺郡的忍者之里学习忍术，期望她日后能为我所用。我当然不会因这一遭擅自决定别人的人生而愧疚。

女忍与妓女可谓并无二致，毕竟都是些需要靠出卖肉体讨命的家伙。若非只为我一人卖命，恐怕她清澈的眼眸已为他人所玷污。

设若我一开始根本没有救下她，她早就同其双亲一样被野蛮的武士杀死，这经历像极了我的另一位父亲。截然不同的二人最后却殊途同归，一个成了武士，一个为武家的女人卖命，这实乃滑稽之至。

只是不要为此而心怀怨怼，也不要恨把人当成棋子利用的我，要恨就去恨武士吧。

待那忍者作别离去，谅必密信还需多日才可到达播磨，途中说不定还会碰上纪伊国的动乱。

父亲蛰伏多年，终于等到能直取京都的一日。但贸然出兵皇居实在过于荒唐，我国古来盖为天津神治理，人皇则是万民所敬仰的天照大御神后嗣；这千年来不通《孟子》，乃忌惮平民习之或将颠覆皇权。纵使暂时取胜，父亲也会染上朝敌污名，被铺天盖地的诟骂反噬，甚至沦为平将门、藤原纯友之流。

父亲担不起谋反人的罪名，故而他心生一计，乃联合纪伊的杂贺火枪队，打算在畿内五国闹腾一番。把控着半个国家的内大臣若是受到近在眼前的威胁，肯定就会逃到别的地方去吧。不过那地方多半就是今川氏的根基所在远江，若是让他逃回东海，再加上周边几位盟友的守护，父亲的计划就要功亏一篑了。

父亲特地来信询问，其实是想从我这里得到计策的完整答案，逼今川纯信退出京都只是第一步。

我收起桌案上的笔墨，此时一尘不染的居室内又只剩下无边的空旷。墙上的木窗紧闭着，室内没有微风叨扰，但始终搭在我肩头的白色花瓣终归是随着我挪身的动作落了下来。

她是喜欢这种花的。这也难怪，小田原城曾经的满园梨树是无以匹敌的景致。现下看着飘落在榻榻米上的梨花残片，自然教人不由忆起从前与她生活在那里的一朝一夕。

若她能一直作为阿照苟存的话，又会走上怎样的人生呢？

我将那枚残瓣拾起，而后再度披上外褂前往院中踱步。这时日光渐隐，黄昏将临。从处于高地的城中望去，笼罩在柿色辉光中的下町街道骤然间变得无比渺小，忙碌于生计的百姓的身影似乎比我手中的花瓣还要轻薄。

我又收回目光，视线掠过天守时，瞧见那天幕的最上端仍是冷然的颜色。这季节也不甚微凉，东南风刮过，将院中栽着的树木尽数拂过一遍。我走到蒙遭初春之风披拂的梨树前，正淅淅沥沥落在我身上的花屑更像是雪了。

恍惚间想起某一年从伊豆返回小田原城的冬天，看到阿照站在雪地上，貌似意兴使然，而后却又失望而归的景象。那时我只默不作声地目睹她鞋袜湿透，复一脸扫兴地返回自己的居室，但现在我差不多也该开口了吧……

毕竟无论是梨花还是雪，都裹挟着我曾与她朝夕相处过的记忆，在那个必须被毁灭的城中化为乌有了。

晚膳结束后，她又循着夜色前来，寂寥的城中传来几声大杜鹃的啼叫，仿佛是为谁而送别的夜曲。

她又只草草伪装过，凝望着我的眸中除却赶路的疲惫便剩下期待的光，若一定要将她的眼睛比作什么的话，我首先想到的必然是春日里绿如蓝的琵琶湖吧。

“内大臣没将你派去东北吗？”

她在用蘸过水的布帛卸去我脸上的脂粉，这些事本不是她该做的，但从某一次开始，她便要亲手服侍我完成这种同梳头一般琐碎的起居事。待我脸上的淡妆差不多被洗刷干净，我终于开口问道。

“你的消息倒灵通，是右中将告诉你的？”

“他哪里能知道这些。”

“也是，他不过是个外人罢了。”

阿照拎起我的下巴，用鼻尖在我肌肤上蹭了