”她在高潮时仍在规劝我，我不愿在此时记起沙场琐事，而我当然也无法回应她的请求。我在料厅中睡着了。这次醒来时雪华又不在我身边。屋中交媾过的痕迹已被清理干净，我的束胸和衣服都被套好，y药的药效似乎也褪去了，唯一能证明我曾与她在此交合过的证据仅有我昏昏沉沉的脑袋。我的眼睛没有看到，但我的脑海决计不会忘却。我推门而出，此时装潢精致的料厅内只剩下负责洒扫的侍者。大野勘兵卫他们也先行离开了吗？孤身走到街上的我手足无措，我的视线越过花街两旁低矮的屋檐，落在了远处六角堂的佛塔上。午后的斜阳打在佛塔的宝珠上，直插入云的塔尖正泛着金光，那夺目光彩让从未信过三宝的我也不由献上虔诚目光。雪华，这次你又要离我而去吗？若是神佛能使雪华在我身边永驻，即便要我奉出心头之肉也无妨。可我曾一次又一次地嘲笑过虚无缥缈的信仰，又不断与协助过武士的寺家为敌，无数僧兵死在了我的刀下，在佛陀眼中我怕是与那般若恶鬼没什么两样。我跑遍了热闹的柳町，只是哪里都寻不到雪华的踪迹。热汗淋漓的我颓丧地倚靠在花街的窄巷旁，游女们依然cao着上方言语在街边揽客，也有那么几个朱唇粉面的伎倌从我身边走过，不时还能看到流连忘返的武士和衣着朴素的行商。“这位武士大人，您是在找些什么吗？”声音是自身后传来的，回头看去，我才发现自己挡住了别人店铺的大门。说话的是个卖酱油团子的中年男人，我本不想搭理他照直走开，但怀着最后一丝希望的我还是开口问道：“我在找一名游女……不，她不是游女，只是打扮成了游女的样子。”“大人，您这就难倒小人了，这二条柳町可到处都是游女模样的女人。恕小人帮不上您的忙。您倒不如来点酱油团子。”我没用午膳，干瘪的胃一直打着退堂鼓。可眼下我哪里有心情吃东西，我的喉头也干渴，只是这并不能阻止我抬高了音量继续追问道：“不，那女子比这里的任何女人都漂亮，旁人与她相比不过是些庸脂俗粉。”“哦？”男人理了理下颌的胡须，瞳中闪过一丝似有似无的光。“若是拥有倾国姿色的美人，方才倒真见过一位。她路过小人门前时，我以为自己是睡着了在做梦呢。”“请问她往哪里去了？”我的胸口寄生着一团剧烈野火，热炎令我抓心挠肝，我就要迫不及待地冲向接下来男人所指的方向。“那女子去往这巷子的尽头了……”男人话音未落我便追了出去。这巷子虽窄但长、肉眼望不到深处，而待我跑到尽头时也已是气喘吁吁。不过这次我的热情果真再度转瞬即逝。僻静的深巷里一个人也没有，在我身侧仅有几家未开张的店铺，店家在二楼的屋檐上搭起了错落的门板和招牌，这时我抬头甚至望不到一丝阳光。我呆呆地盯着那酒屋前挂着的灯笼、在失意处站了良久。但当我正欲转身离开时，背部却爬上了一阵恶寒。这深巷不是空无一人的，从刚才起我身边就一直有人。在我收束目光之时，余光扫到了店铺二楼的窗户上，纸窗的一格被捅破了，从中伸出一截铁管来。久经沙场的我当然认得那铁管的正体。那是火绳枪，且不止一个，不知这寂静的角落里有多少支火绳枪正指着我的脑袋。今日我没佩太刀，只随身携带着北条胜彦留给我的胁差。即便我将山姥切带在身边，眼下的我已是瓮中之鳖，笨重的冷兵器在铁炮面前根本毫无反击之力。我闭上了眼睛，准备迎接之后的铳鸣。其实我早该死在六年前，在小田原城下被铁炮穿身的不该只有乳母一人。那样的死虽不体面，不过好歹比现在伪装成其他人过活要好受些。政庆说得没错，我预料不到自己的末路。因为即便我死了，我的墓碑上刻着的也是北条真彦的名字。什么真彦大人，我是北条家的照。只是唯一会以此名呼唤我的淀川雪华，此生还能与我再度相见吗？我就快要死了。胆战心惊的我胸中没浮上一丝直面死亡的轻松，看来那讲人在临死之际会容光焕发的说辞也是虚假的。而今的我神思紊乱，摧心剖肝的过往抵消了人生中短暂的欢愉，自脑海一一涌现出的净是些深邃的苦痛。此刻我的眼前已满是故人破碎的剪影，发涩的眼角也一滴滴抖下泪水来。等待死亡的时间极为痛苦，这时我的听觉却尤为敏锐，只是没等我的耳旁响起枪声，不远处就传来了清晰的咏歌声：霞光天际立，枝上初芽逢细雪，故里见春华这忽现的和歌[1]声似乎将铁炮的注意力都引去了，我也因此能逃过一劫。之后旁人都会看到有位身着贝紫罗纱羽织的狼狈武士在袛园的街道上狂奔，然而这绝不是因为此时的京都正降下大雪。注释：[1]此处和歌与小说开头的“烟霞树碧飘春雪，无花乡里看落花”为同一句，二者仅有翻译形式之差。