这一年是格里历的一五八三年，由初夏至深秋，相模与武藏国的酣战一连数月，心力交瘁的我退回到小田原城，像往年一般等待着正月祭典到来。到了冬日，城内的物资更为紧俏，连我面前的火盆里也没添进多少炭块，它发挥着若有若无的余热，似乎昭示着一簇旺盛的篝火即将熄灭的景象。不尽人意的收成、艰难曲折的海贸，穷尽奢靡的用度……数个问题在与武藏国持续两年的战争中接连爆发。兄长身残后，他自负的决断心却没有减退。他听取了淀川六郎的建议，与烧杀抢掠的海寇做起银钱交易。无论是明国还是本国的海寇，都是一些迫于生计才走上邪路的流民。这些流民形成一定规模后便组成海寇船队、骚扰沿海地区停靠的船只和居民。一言以蔽之，他们需要的不过是钱而已。而出钱不仅能免于海寇侵扰，还能借用他们在两国之间的走私航路，继续与明朝进行暗中贸易。然而养虎为患，得不到满足的海寇劫走了北条家高价购置的火器——这些火器原本将投入新年结束后对武藏茅崎城的总攻。在梦中忏悔着的我终究是醒了，兄长也在梦中被人当头一棒。新年前后的几天是我所剩无几的停战日。这之后即便缺少军粮与火器支援，我仍要硬着头皮去往前线。拿下茅崎城，北条家才有同武藏国谈判的资本，若是在此放弃，两国间的战乱不知何年才会结束。拉门前传来何人的脚步声，随后我所在的寂寥的居室被人声打破——那是雪华在门前叫着我的声音。“阿照，快来御殿吧，一会便能在天守阁看到烟花了。”今日是除夕，尽管北条家的财政状况大不如前，兄长还是命人把小田原城置办得热闹喜庆。贺岁用的烟花爆竹也早早就运到城下，只是今年准备的火药数量是不是有些过多了？我无心张灯结彩，冷僻的居室在城内显得格格不入。虽然休战期限一直延续到新年结束后，然而除夕夜一过，北条家的先遣军就要提前前往伊势原附近布防，以免在年节当中遭到武藏国偷袭。“阿照，快点儿。”见我无动于衷，有些不耐烦的雪华索性走入居室，拉起我的手来。这是我与她共度的第六个新年了。本丸御殿内摆了丰盛的家宴，上台的兄长顾着跟陪在一旁的侧室和儿子说话，雪华因此也能全心关照起我来。“好吃吗？”她用筷子夹起一块她亲手做的糖糕喂给我，然后莞尔一笑。“唔……”我支支吾吾地应和着，这甜得有些发腻的糖使我稍微忘记了漫长战争带来的苦涩。雪华今日格外亲近我，我被战争搞得麻木又疲惫，连等待焰火庆典开始前的几分钟也没涌上什么喜悦之情。雪华在天守上牢牢抓着我的手，她的手是如此温暖，我的脉搏与她的脉搏融为一体，正如升空的烟花一般激烈而炽热。红黄绿青茶紫……能制造出多彩烟花的火药节节攀升着，最后在一声轰鸣中将整个天空点亮。“真美啊……”青紫色的花火闪动之际，站在我身旁的雪华的脸也被照亮，她的面容美憾凡尘，那双眼睛更是耀如明珠，她就仿佛是在这除夕夜里下界的天女。“烟花是很美呢。”听了我脱口而出的夸奖，雪华却以为我是在称赞烟花。“并非在说烟花。”我偏转过目光，小声指正道。而雪华却不让我的眼睛躲开，她慢慢挪动到我身前，伸手抚摸起我剪短的头发来。“虽然阿照绑起头发的样子也不错，但我果然还是喜欢以前的阿照。”躲不过她的眼睛，我只得挤出一个尴尬的笑容。战争让我变了很多，与她六年前见到的那个我定然是大不相同。她那时就总爱摸我的头发和脸，像姐姐对待自己的妹妹一样。天守顶层四面开窗，冬夜里的风便能毫不避讳地吹进来。耐不住寒气的兄长已被人搀扶着歇在了下层，这时焰火庆典也到了尾声，转眼间，天守阁上就只剩下我和雪华二人。“阿照。”明明我就在她手边，她却一直在唤我的名字。“之后你便又要去前线了呢。”她的眼中堆满了依依不舍，就是这目光总在督促我要平安归来。“嗯。但我不会随先遣部队走，还能在这城中多停留几日。”

“是啊，你还能在我身边多待一会儿。”她抓着我的手始终没有放开，但那连接在一起的手在烈风吹袭下也仅剩下刺骨的寒凉。雪华扯着我的胳膊，将我拉到了天守阁顶层的角落。她似乎是要抱我，但她没有抱我。她逐渐凑近的脸在我眼前明晃晃地摇了一下，她冰凉的唇贴上我干裂的嘴巴，而后她就脱离，我们的手也分开，一切都如游丝一气般转瞬即逝。雪华吻了我。尽管我肉体上几乎没留下她触碰我的感觉，但我来不及闭上的眼睛却记下了一切。“雪华、雪华……”我的牙齿在打寒战，于是控制不住地喊了两遍她的名字。她则是后退了两步，直到我又主动向她伸出手去。我牵着她，我们一同走下天守，来到我居室门前。“雪华，陪在我身边吧。”我揽她入怀，她头发上木犀油的香气灌入我鼻腔中，她没拒绝这邀请。自两年前兄长变成那副身躯后，她们之间的夫妻关系业已名存实亡，雪华夜夜都独自入眠，今夜她就算是宿在我屋里又有什么关系呢？除夕夜里，下人们都破例早早歇息去了，即将出阵的先遣部队也不住在城中。在这冷彻酷寒的夜里，小田原城中的万物都如我屋外早已干涸的池塘般寂灭。雪华正躺在我身边，我与她都屏息凝神，但这情欲窜动的屋内马上就要发生翻天覆地的变化。她仍秉持着