我手握木刀走出道场大门，只见一个年轻男人带了个年纪大他一些的武士立在檐廊前，不远处还站着位我们家的家老。“阿照大人为何会在此处？”“当然是练剑。”这位家老是兄长的宠臣，但也是个难得一见的老古板，他曾私下同兄长讲女子习武不合旧时规矩这样的话。我本打算呛他一句，但最后只在话音落时提起手中的木刀在风中挥砍了一下。老古板脸色骤变，旦见他脸颊泛红却不敢发作，因为我挥刀时故意用刀尖打到了他的衣角，在他衣襟被我打飞起来的瞬间，另一边站着的年轻男人居然笑了一下。不知是否是面上难堪，老古板像已完成任务一般向我和那年轻男人告别后便走开。眼前的这个男人被喊作“直幸大人”，此人是个小柄身段，面容也稚嫩得很，甚至连头发都未曾剔，想来应该是刚元服不久的少年。“您就是北条家的公主吗？”想着不能失了礼节的我正盘算如何开口，没想到对方却率先询问起来。“正是我。”

“在下是三河一色家的直幸，此次受邀来参加北条公主的生辰祭典。方才不知您的身份便露出失礼之举，请您恕罪。”他向我行了叩拜大礼，本来我一定会赶紧教他起身，可在听他表明身份后，我的眉头已经拧成了一节，他现在站起来必然会看到我脸上苦艾般的凝重神色。“是吗，你就是那个一色家的。”我将手中的刀插进泥土里，掩在袖中的负伤之手还撑在刀柄上。待他起身后，我却鬼使神差地这样命令道：“那你姑且也算作武士，正好我闲来无事，你便来跟我比剑吧。”如此年轻的他必然是比不过我的，除非他是剑豪后人。而若是有着剑豪这种先祖，一色家也不会是个委身于尾张斯波氏的羸弱氏族。一色直幸接受了我的邀约，同执木刀的他摆好架势，我也将木刀举在胸前。他先是不费力地用刀背接下了我的第一击，但腿部却因此破绽百出，我看准空档立刻甩出刀背挥砍他的右腿。被击中的他随即倒地，我再以木刀于他左胸口轻戳一刀，以宣誓胜利。“是在下输了。”我只用两击便将一色直幸击败，确信他不是在故意放水后，一脸刻薄的我马上接了一句挖苦：“作为武士就这点本领，往后你要如何保护自己的家族呢？”话刚出口我便后悔了，只是我无法制止自己对他的恶意。毕竟我根本就不愿接受兄长安排的这场联姻，虽然这与联姻对象是不是一色直幸并无关联。没错，我从与他的比试中并未感受到丝毫因公报私的快意。即使是在这种情况下，我还是把自己的火气撒到了无辜的一色直幸身上，而接下来我与他的谈话也令我更懊悔于自己之前的举止。“在下根本不是您的对手，在下猜测，您应该打心里不认同这桩婚事吧。”他并未羞于承认自己剑术不精，讵料忽又话锋一转，直接提到了联姻一事。有此等机会，毋宁单刀直入向他言明心迹，省得之后再为此唇焦舌敝。“兄长大人的意思与我的意愿相悖，我自然会不认同。”“您不愿嫁到三河也是情有可原之事。在下光是见这小田原城下，就深感北条氏之豪强，城内又不知会是何等气派非凡景象。三河只是一介小国，一色家也并不如北条家这般功高望重。您应当知道一年前三河国内各地都发生过叛乱，如今虽已镇压，但各武门还是蠢蠢欲动，实在算不上太平。”话语中加进他一声叹息，而后他又接着说道：“如您所见，在下如此孱弱之辈自难堪大任，在下深知自己与您之间有别于霄壤。”乱世中飘忽不定的小国与氏族，是否便如当年被北条家侵攻下的伊豆国？然而在相模国出生成长的我此时还难以理解一色直幸陈词中的艰辛。“我对三河与你们一色家并无偏见。我不愿远嫁是出于个人原因。”这并非虚言，我所有的负面情绪都来源于自身那近乎扭曲的心境。“看来是在下误解了您的心意。那么请恕在下冒昧，您是否已有中意之人？”“嗯。”庆幸这里四下无人，我可以无所顾忌地承认自己心有所属且不会被追问。“若是如此，在下便也能理解您的心意了。在下与您本是同一处境，然在下作为一色家庶子，又是个弱小之辈，即便我无心打破您的安宁，也不得不遵照父命来到这相模。”“你若是娶我为妻，又要如何面对你的意中人？”“那人被卷入了一年前仁木城的内乱中，如今我二人已是阴阳两隔。”心尖的一块血肉瞬间被揪了起来，纵然尚未亲身经历，他口中描述的死别之痛已令我毛骨悚然。“是我失言了，请你原谅。”不过那昙花一现的痛楚终究还是转瞬即逝，只因我未曾体味过，所以仍心怀希冀吧。“您又有什么错呢，错的是软弱无力，连剑也无法挥砍的在下罢了。设若在下有您一半的本领，他又怎会死在我眼前。”他之前说与我处境相同，现在看来在某些方面倒确实有着微妙重合。“我也是软弱之人，甚至无力改变自己的命运。”我就这样将自己血淋淋的自卑心像肋排一样剥开，只是离软肋最近的不是别人，而是我自己。“谋事在人，其实在下已打算做出改变。眼下我大哥已被尾张国送还，在下也重回冈崎城，此后家中必然会风波不断吧。纵然在下与阿照大人无缘结为夫妇，在下也希望您能始终以友方的立场观照在下。同时在下也谨祝您能得偿所愿，而不是像曾经那个软弱的在下一样失去自己心爱之人。”在缥缈不定的变革中成长起来，为了守护重要之物变得强