阿蛮听罢浑身一个激灵，像是方才猛地醒觉一般，怯怯地看着她，伸手就想去掩那盐袋子。然见成璧神色冷淡，云舒也似笑非笑地凝视着他，他又颓然放下双臂，略退了半步垂头小声道：“娘子，这事……”“这十几兜盐，依我目测，过秤不下六百斤，不多，却也绝不算少。”成璧淡淡道，“晋时盐法最酷，贩私盐者一斤一两即可就地正法。本朝略宽纵些，杀头的标准放到了十斤。却不知你家有几丁几口，能不能凑够六十个人头让官府来砍！”她这最后一句声色俱厉，音调陡然拔高上去，直骇得阿蛮身子一抖。他支吾半晌，终于虚着声儿低喃：“西洲荒野没有盐池，人又蠢笨惫懒，不会煎煮制盐，故而，老弱妇孺里多有因缺盐而害病死了的。这六百斤……当真只够我一族上下嚼用一年半载而已。猫有猫道，狗有狗道，娘子是正派人，定然看不过眼了。”“少来兜卖你那点子苦水，朕……我问你，这盐是从哪来的？”阿蛮将盐兜解开，让成璧得以瞧见其内衬上的官营标记，“这个是昌邑那边的货，江淮出产，是晒制的海盐，量大价优。”又翻开另一兜子盐袋，“这一摞是剑南的井盐，是走天奉军的内线夹带了来，更适口更细腻些，要价就高得多。这些我要是留给家里人吃的。”“昌邑、江淮、剑南……”成璧垂头默思片刻，已然察觉出问题所在。诚如他所言，猫有猫道，狗有狗道，游方商人的来货渠道往往四通八达，有正经的大路，也有隐僻的枝蔓，与之接应者不乏手眼通天之辈。他眼下交代出的这三个，还不是民间私炼的小贩，都是正经官商，由此可以想见大胤盐业已被这些社稷的蠹虫啃噬分瓜殆尽，只从指缝里漏下点残羹剩饭充入国库，打发臭叫花子似的，让她连支应军费都如此困难。再者，他提到了江淮，又是江淮……女帝面沉如水，心内隐隐不安。早便知道那儿漏了个洞，却不知那洞已被虫鼠扩至何等境地。幸而她得了临楼王的报奏，已先派张硕几人前往巡察，不然这毒瘤一直捂着，还不知何时会溃烂流脓呢！见阿蛮一直谨小慎微地候着她，她沉吟片刻，勾唇冷笑道：“你就不怕我报官擒你？”阿蛮面露茫然，“我……是做了错事，可中原也有句古话叫法不责众，娘子不知道，像我这样的小商贩可也多，只要交足了买路费，城门守备都是睁一只眼闭一只眼的。”话音才落，便见成璧气得俏脸通红，直恨不得立时拔剑将这些国贼禄蠹通通砍成肉泥！“娘子……”阿蛮看她满面愠色，眨了眨眼睛，走上来牵住她的手，俯身柔声道：“是我的错，以后我一定向好处学，再不敢偷偷走私了。娘子你莫要生气了，可好？”他的幂篱檐上轻纱飘摇，垂落下来轻贴住她的鼻尖。因其才刚嗅过南岭的奇茶，纱面上沾染了些经久不散的清雅香气。兰桂清芬，舒扬缱绻。哄小孩儿似的，谁稀得看你卖乖！成璧拂开他的手，冷哼一声，和云舒两个回转自家车马。和阿蛮这一出戏耽搁了不少时辰，官道上的商车队列已然碌碌远去，女帝一行终于可以继续上路前行了。待车轮发动，成璧先是唤来暗卫首领应恒松吩咐一番，随即便与云舒谈起方才见闻。云舒听得仔细，过程中时不时地微蹙眉头，末了方问了句一直藏在心里的话：“陛下已将女官的名姓作饵道出，却还放那阿蛮一行人离去，您就不怕他走漏风声？”“朕当然不怕。饵就是饵，既放出去，便从没想过要捏死在手里。”

“那您方才也太冲动了些……万一他心中有鬼，将您扣在厢中不放，我们这些做臣子的可怎么办？”成璧笑道：“平白无故的扣朕作甚，他就能这么笃信朕便是皇帝？”云舒道：“那女官的名字一道出口，原本猜不着的也明了七八分……”“你这是后见之明。全因你一路随朕行来，知晓朕宫中如何布置，故而才得了话就能往正路上想。可这天底下有几个能猜到，朕敢让不相干的人代朕坐那龙椅？”女帝神态晏然，淡定自若地抿了口茶，眸中隐有一缕自信之芒闪过，“朕幼时看的话本子里可是写过，至险之地，亦是至安之地。眼下朝中那班蠢人直以为朕还在京城宣政殿上坐着；稍微机灵些的，过些时日经由愉卿那边一搅浑水，便能猜到朕扮成了梁奴儿；再明智的呢，便知道那梁奴儿也是个幌子，朕应是隐在一千禁军队列里有别的身份，可绝不会有谁敢想朕能不带倚仗孤身前来。”云舒听罢深思片刻，随即点头称是，又道：“其实咱们这头人多，倒也不妨将那蛮人小贼擒住。他已犯了事，且还不是小事，如若轻拿轻放而无震慑，只怕其余私贩更是猖獗风起。”“难道眼下那些贩子还不够猖獗？连边境关隘都烂到根里，灯下黑成了这般模样，朕实在痛心疾首。冰冻三尺，实非一日之寒，由此看来，北庐惨剧祸根早便埋下，你父亲那，不过是个引子。”云舒听成璧提起她父亲云忠，眸光微暗了些。成璧知她心中隐痛，只镇军大将军这处，更是难以轻拿轻放，一时不好往下深论，便将话头又转到阿蛮身上来。“抓一个撞上来的小贼人易，可私底下又还有多少歹人在兴风作浪？源头不堵，终究似筛子舀水，处处疏漏漫溢。”云舒默然许久，终于将心思稍稍撇开些许，勉强笑开了回：“那小贼人，微臣未见着正脸，可单看身形就知道，定是个知恩图报的大美人儿呢。陛下当真艳福不浅，走在路