。

商议好任务安排后，四个人回到房间，预备第二天的工作。

◇

依旧是桃绮负责驾驶，四人前往第一个监测仪放置点。

从小镇的北端离开，驶入茂盛的松林，沿途有一条狭隘的小河沿着森林流向小镇。最初还能看到叁两个人在河边垂钓，偶尔有一些野炊的痕迹，越是往北走，就连一点点人烟也看不到了。

车辆上还携带有如同氧气罐大小的便携式anma能测定仪，鲍嘉把测定仪放入水中，确定在人体能承受的范围后，补充了饮用水。

再往前行驶大概七、八公里，风景渐渐发生了改变。

首先是树木的长势远胜过南边，遮蔽天日的高大松树，甚至给人一种身在热带雨林的错觉。

河流变得宽阔起来，水面平静地像一块巨大的宝石，地面零星的灌木丛也如同雕像一样停滞着，空气越发粘稠，在这里感受不到风与水的流动，甚至连枝桠的抖动也察觉不到。

“那个……这边的氧气是不是有点稀薄了？”

杰林的脸上出了一层薄汗，她开着车窗，看着窗外喃喃道。

“并不是氧气变得稀薄，而是anma粒子的浓度提高，所以会觉得呼吸不畅。如果不舒服的话，就躺下休息一会儿吧。”

相对于她，鲍嘉的适应性要稍微好一些。

“为什么植物会变得这么大呢？不是说anma能对人类以外的生物没有影响吗？”

“不是植物变大了。而是我们的认知能力发生了变化。”鲍嘉拧开水壶，用冰冷的水缓解了肌肤的燥热：“仔细对比一下，车辆与森林的比例没有变化。”

林中不时有野狐和长着长角的鹿缓步行过，见到人类也不惊奇，用那看不出情感的瞳孔注视着这群不速之客。

再往前的话，车辆就不能通过了。

把车子停在路边，接下来需要步行两公里到达放置监测仪的地点，预计往返时间为叁个小时，四个人采取丹茵在前，桃绮殿后的队形出发。

接下来的工作一切顺利，并没有预想中的灾厄现象的发生，唯一的危险是路过偷窃饼干的猞猁，在丹茵将其赶走后，气氛舒缓的甚至有些无聊。

鲍嘉和杰林坐在地上复制数据，桃绮百无聊赖地环顾四周。

——咦。

视线的余光扫过树林，似乎有个白色的影子一闪而过。

“小桃，怎么了？”

“没什么啦……可能是鹿之类。”

桃绮有些僵硬地回答。

也许是看错了也不一定。

在anma能浓度很高的地带，是会出现播放过去的记录的“幽灵”；

虽然不至于引起灾厄现象，那就跟回音石一样，属于自然现象的一种，没什么好稀奇的。

大概是过去的人影的重现吧。

这样想着，桃绮又移开了视线。

而后——

影子又出现了、

在背后默默注视着她，距离人群大约五六十米左右的位置，窥伺着众人的行动。

桃绮深吸一口气，打开了动力装甲携带的anma能检测功能。

越往前的浓度越高，后方并没有人形的能量块之类的，那就说明不是灾厄现象吧。

她静悄悄地前进两步，走到丹茵的身边，握住对方的手。

因为不知道说话会不会打草惊蛇，她在通信终端打出一行字，举到丹茵的眼前。

看到桃绮说明的情况，丹茵显然也察觉到了不对，他皱起眉，把动力装甲的防护罩开启。

红外线扫描后， 身后确实有生命体的存在。

不是鹿或者狼之类的动物，像是七八岁的小孩子的身形，不过，这样荒无人烟的森林中，怎么会有小孩子呢。

“鲍嘉，那个……你知道无春镇的居民中，有小孩子吗？”

听到桃绮这样问，鲍嘉想了想：“嗯，有吧？不过这里没有学校，小孩子还是要送到第一都市的学校上学的。”

这个时候学校还没有放假，镇上应该是没有小孩的。

“怎么了吗？”

“不……”

桃绮和丹茵对视一眼。

如果说只有他们两个人的话，当然可以追上去查个究竟。

但研究所的两位技术人员还需要护卫。

丹茵拍了拍桃绮的肩膀，示意她待在原地。

他启动装甲，犹如利剑一般往丛林深处射去。

鲍嘉和杰林也察觉到了不对。

桃绮紧紧抿住双唇，握紧腰间的匕首。

配备了规制武器的只有丹茵。

几分钟后，丹茵返回，表示一无所获。

“跟丢了吗？”

“大概。对方很警觉，我没有跟上。”

“没关系，就是要麻烦鲍嘉和杰林了。”因为不能判断对方是否怀有恶意，只能尽快结束行程。

第二个观测点设置在森林的外围，河流的上游。

丰美的草地之上，有一片宽阔的像海洋的湖泊。不时有野牛、长角的